Do odmrtja zoba oziroma zobnega živca pride zaradi prekinitve krvne in živčne oskrbe zoba, najpogosteje do tega pride zaradi globoke zobne gnilobe. Vzrok so lahko tudi udarci v zob ali poka zoba, ki sega do zobnega živca. Če se odmrli zob dlje časa pusti nezdravljen, se lahko tvori absces (boleča gnojna oteklina), zato je zelo pomembno, da se z zdravljenjem ne odlaša.